Πρόκειται για μια περίοδο (τουλάχιστον 2 εβδομάδων) όπου το άτομο βιώνει καταθλιπτική διάθεση κατά το μεγαλύτερο μέρος της μέρας, σχεδόν κάθε μέρα, παρουσιάζει έντονη ελάττωση του ενδιαφέροντος ή της ευχαρίστησης, σημαντική απώλεια ή αύξηση βάρους ή ελάττωση ή αύξηση της όρεξης, διαταραχές στον ύπνο, κόπωση ή απώλεια της ενεργητικότητας, αισθήματα αναξιότητας ή ενοχής, ελαττωμένη ικανότητα να σκεφτεί ή να συγκεντρωθεί σε κάτι, αναποφασιστικότητα, επαναλαμβανόμενες σκέψεις θανάτου ή απόπειρα αυτοκτονίας. Τα συμπτώματα αυτά συνοδεύονται με σημαντική υποκειμενική ενόχληση ή έκπτωση της λειτουργικότητας του ατόμου.
